Costa Rica Fauna

Kolibri an Helikonie, Equis II, Golfo Dulce

Black-handed spider monkey (Ateles geoffroyi). The Black-handed spider monkey lives in all of Central America, from Mexico to West Panama, and is called „mono arana“ or „mono colorado“ there. It reachs a body-length of 34-55 cm, a tail length of 60-85 cm and a weight up to 8 kg. The coat is golden-, red-to dark- brown. The hands and feet are black. Spider monkeys are real stunt artists. They feap out of the trees, flying easily across 10-meter clearances, landing unerringly in the opposing branches. Now and then they entangle all of their 5 extremities around the body and only their head peek out of this clutter. Furthermore spider monkeys like to hang on the branches with its tail to sound out the situation. In the great outdoors you can frequently find big alliances, composed of spider monkeys, woolly monkeys and howler monkeys. The diet consists of fruits and leaves. After a gestation time of 225 days, the females give birth to its young. The population of Blck-handed spider monkeys is endangered.

White-faced Capuchin monkey (Cebus capucinus). The Capuchin monkey, which lives in Central and South America, is named after the order of Capuchin friars: the cowls worn by these friars closely resemble the monkeys' head coloration. In Costa Rica is found the White-faced Capuchin monkey, it is called „mono carablanca“ there. With a length of about 45 cm, Capuchin monkeys are small and have a prehensile tail, which they entwine around the branches while climbing around in the trees. They live in hot, humid jungles and in dry, dark mountain forests, where they feed on blooms, fruits, insects and little vertebrates. They also capture birds. The Capuchin monkeys live in groups of 10 to 25 animals, this group lives in a territory of between 30 and 80 hectares. After a gestation time of 6 months, the females give birth to one young, once in a blue moon twins.

Mantled howler monkeys (Alouatta palliata). The genus of howler monkeys (Alouatta) consists of 6 species. They're living undisturbed in both dry and rain forests and in savannahs, preferably near rivers. Mantled howler monkeys are found from Mexico up to Colombia. In Costa Rica they are called „mono colorado“ or „mono anana“. Mantled howler monkeys have a body-length of 30 to 60 cm and a caudal length of about 60 cm and weigh about 7 kg. The coat is of medium length and sparce on the belly. Howler monkeys have an enlarged hyoid- and thyroid cartilage of the larynx.This is used as organ of resonance. This area is emphasised by a beard. The shouts are accordingly loud. Such a shout-concert begins unexpectedly and you can hear it from 3 to 5 km. Howler monkeys move exclusively by swinging from branch to branch. In the great outdoors you can frequently find big alliances, composed of spider monkeys, woolly monkeys and howler monkeys, which live in certain territories up to a dimension of 60 hectares. The diet consists of fruits and leaves. After a gestation time of 180-195 days, the female give birth to one, infrequently to two young.

Red-backed squirrel monkeys (Saimiri oersteii). All five species of squirrel monkeys can be found in the tropical forests of Central and South America. Their habitat runs from Costa Rica to Brazil and Bolivia, where they live in tropical rain forests. However the pictured Red-backed squirrel monkey only occurs on the south-pacific coastal region in Costa Rica (Manuel Antonio national park, region of the Golfo Dulce, Osa), as well as in Panama, also on the pacific coast. In Costa Rica these monkeys are called „mono ardilla“ or „mono titi“. Squirrel monkeys reach a size of 25 to 35 cm (without the tail which is about 40 cm long) and a weight about 1 kg. Squirrel monkeys are daytime tree-inhabitants who, unlike other species of monkey, do not use their tail to climb, but rather as a „balancing pole“ or as an tool. They are omnivores, eating mainly fruits and insects. Occasionally they also eat nuts, buds, eggs and small vertebrates. Squirrel monkeys live in huge colonies of up to 500 animals. The coloring of the Squirrel monkeys depends on the season. In the rainy season the female gives birth to its young after a gestation period of 150-170 days. Only the mothers care for the babies, which are weaned after 10 months. The Red-backed squirrel monkey is endangered because of the loss of habitats and food bases.

Northern Tamandua (Tamandua mexicana). This anteater, also called „oso hormiguero“, inhabits Central America and northeastern South America where they populate open forests and savannahs. Tamanduas reach a length of more than 60 cm not including their prehensile tail, which could reach the same length as the body. They weigh up to 6 kg. The most remarkable characteristic of all anteaters is their extended snout, which contains the long tongue. People often wrongly think that the tongue of the anteaters, with which they catch ants and termites, is sticky – but all the species of anteaters simply dampen their tongues with saliva. For collecting and eating termites and ants, teeth aren't necessary. Therefore the teeth of anteaters degenerated in the course of evolution. Admittedly Tamanduas still have teeth in contrast to their completely toothless relatives, the Giant anteaters (Myrmecophaga tridactyla). Certainly the Giant anteaters are more popular than their smaller relatives, the Tamanduas. They are ground-inhabitants, who mainly live in South American grasslands. Now and then Tamanduas also move along the ground, but generally they stay in trees, where they search for ants- and termite-nests. To open these nests, Temanduas are equipped with sharp claws on the front feet. They attempt never to destroy the nests completely; rather, they take a small part of the ant or termite population and continue on to search for the next nest. So while Tamanduas are „havesting“ ants and termites, they are also preserving the nests for the next „harvest“. Ants and termites indeed are the preferred but not the sole nourishment of the Tamanduas; fruits also appear on the menu. Searching for food, Tamanduas move very leisurely through the branches. Their prehensile tail is constantly fumbling for a firm place to grab onto which delays the locomotion even more. These animals of the night and twilight often sleep in crotches of trees during the day, using their prehensile tail, which is noosed around a branch, for security. Tamanduas aren't very choosey concerning their habitat. They live both in rain forests and in dry forests as well as in the countryside. They remain comporatively numerous. Tamanduas are rogues, who team up for the purpose of mating. After a gestation time of about 6 months, the female gives birth to only one baby, which imediately latches onto the back of its mother. During the next 3 months that is its favorite hangout, which it leaves only for the rare necessity. Progressively, the baby makes more and more excursions begining with the search for bugs.

Jaguar (Panthera onca). This big cat, in Costa Rica called „tigre“, lives in Central and South America and is found in diverse territories: in the rain forest, in the scrubland up to forests on the coast and, although infrequently, in the open countryside. In the past they were also found in California, Arizona, Texas and Louisiana, but at this time they have been forced back to the South of Mexico. In Costa Rica they are still found in the region of Talamanca, on the Osa Peninsula and in the region around the Golfo Dulce. The jaguar is the biggest cat of the New World and the single representative of the panther on the American subcontinent. In addition to the normal, golden-brown colored animals, black jaguars can be found fairly regularly, and now and then one can even find an albino. It's interesting to observe that black jaguars are spotted more frequently in well-wooded areas than in open areas. The inhabitants of the Amazon rain forest are notably smaller than their couterparts of the savannah, for example in the Brazilian pentanal. The weight of an adult male jaguar is about 70 kg in forest areas, but in the savannah it may excede 100 kg. They reach a shoulder height up to 80 cm and may even reach a length up to 2 meters. Jaguars are rogues and intensively try to avoid contact with their own species. For this reason they show a distinctive territorialism . Males and females only endure each other during the mating season. The territory of a jaguar has , depending on the availability of prey, a size from 30 km² to 500 km². Like no other cat , the jaguar is enamored with the water. Jaguars bring down more than 85 different animal species. To this even belong large prey like pekaris, tapirs, turtles, monkeys, caymans and deer, but mostly they have to content themselves with little rodents, birds and reptiles. After a gestation time of about 100 days, 1 to 4 young are born. They are nursed for 2 months before they become weaned. After 6 months the young begin to hunt for themselves. After 3 to 4 years they are ready to mate. The mother is ready to mate again when the young leave her after about 2 years. Unfortunately, this majestic cat was hunted uncontrolledly and therefore is now very rare. The lost of the natural habitats because of deforestation etc. has added to this fact. Means of protection are being developed but it's foreseeable that the population of jaguars will decrease furthermore.

Jaguarundi (Herpailurus yaguarondi). The about 70 cm long and up to 8 kg heavy cat is called „león brenero“ in Costa Rica. Jaguarundis are found from the South of the U.S., through Central America, down to the tip of South America, except Chile and Uruguay. They live in rain forests and scrubland and climb up to 2.000 meters in the mountains. Now and then black specimens are found , mostly in rain forest areas. Jaguarundis feed on little mammals, birds, reptiles and fish, on which they prey in thickets, mostly near the coast. Attacks on chickens are frequent, too. The jaguarundis often live as rogues or in pairs, but their large variety of vocal utterances leads to the assumption that they live more socidly than other species of cats do. After a gestation time of 70-75 days, the female gives birth to 2 to 4 young in a protected place. After 2 years the young become pubescent.

Ocelot (Leopardus pardalis). The ocelot is found with 11 subspecies from Texas, through Mexico and Central America to Paraguay and Argentina. In Costa Rica it's called „manigordo“. The spotted cat reaches a length from 90 to 160 cm (including the tail) and can reach a weight up to 16 kg. In spite of the grand proportions , it is classed among the small cats. It lives in the muggy jungle, in the foggy mountain forest, in thick mangrove forests and half-dry thornbush-savannahs. It avoids the open field because it relies on cover during the hunt. The mostly rogue ocelot is nocturnal. During the day it sleeps in the hole of a tree, in thick shrubbery or on a low -lying branch. Now and then oncelots live in pairs and then are permanently connected with the partner. The breeding season isn't connected with certain seasons. After a gestation time of about 70 days the female bears 1 to 3 young. Due to fur poaching, by now ocelots are rare and endangered.

Tiger cat, oncilla or little spotted cat (Leopardus tigrinus). Tiger cats, of which there are 3 subspecies, are pure forest dwellers of the tropical Central and South America. In Costa Rica it is called „caucel“. They feed on big insects, lizards, birds and small mammals. Frequently appear black ones among them. With a weight of up to 3 kg, they reach a length of 100 cm, of which about 35 cm account for the tail. Mating season is mostly in November. After a gestation time of 75 days, one or two young are born. Their population is endangered because of the deforestation and the resulting restriction of their habitat.

Grey fox (Urocyon cinereoargenteus). With a body length of 53-73 cm, grey foxes are the smallest canine. They inhabit nearly all areas of south Canada up to northern South America. In Costa Rica they are called „zorro gris“. Grey foxes are the only dogs that can climb on trees. They climb trees if they are hunted by enemies, but also on their own impulses, for example, while searching for food. The most important food is squirrels, but grey foxes also hunt mice, rabbits, birds and insects, and also eat berries, fruits and other vegetables. The grey fox digs no den, but searches for hiding places in hollow trees or rock fissures etc. for himself for the day. At night they become active. Grey foxes are usually monogamous and stay together in life long pairs. The litters consist of four pups on average.

Coyote (Canis Iatrans). As the smaller subspecies of the wolf, the coyote reaches a shoulder height of 45-53 cm. Its weight can occasionally amount up to 30 kg. Although the coyote's territory has been overrun by humans, the population continues to thrive in North and Central America. The coyote lives primarily on small animals, however, it does not disdain cadavers and waste. Therefore it plays a big role as a “garbage collector” in nature. Also it is active as “health police” in the population of bigger mammals, as it carries off weak and ill animals and thus helps in the healthy preservation of the population. Coyotes live in pairs or in small groups, usually comprised of a pair with young of different ages. The full-grown pair stays together for many years. Once a coyote's mate dies, it “retires” to a common cave with other coyotes in the same stage of life.
After a gestation time of 60-65 days, the female gives birth to up to 10 pups, which are still blind at the birth. After about 10-15 days they open their eyes and soon begin to eat predigested meat in addition to their mother's milk..Besides human beings and wolves, the coyote has to fear one more row of other enemies. Firstly the puma is to be mentioned here, to whom especially many teenage coyotes fall victim. In its southern habitat, of greater importance as an enemy is the jaguar.

Bushy-tailed or Gabbi's Olingo (Bassaricyon gabbii). The olingo lives in Central and northern South America and inhabits there misty tracts of forest and tropical rain forest in heights up to 2.000 m. The body length amounts to about 40 cm, the tail is about 45 cm long. Additionally they often reach a weight of 1,5 kg. In Costa Rica it is called “olingo”. It is virtually never to be found on the ground. Its long tail and the strong hands help to keep its balance in the trees. Fruits, nectar, insects and sometimes small animals feature on its menu. The loner is nocturnal. The female usually bears one young with a weight of about 55 grams at the birth. The young opens its eyes after 27 days and at the age of 2 months it is independent.

Central American cacomistle (Bassariscus sumichrasti) is seen as the original small bear. Today there are two types of this animal, of which the appearance is more similar to viverrids than to bears. The Central American cacomistle is found from the South of Mexico up to Panama where it lives in the tropical rain forests. In Central America it is called “cacomixtle”, which means “half a puma”. Cacomistles are about 80 cm long, of which half is the tail. They are omnivores and go hunting after squirrels, birds and insects and rob nests of the birds; moreover they eat berries and fruit. The big eyes reveal the cacomistle as a nocturnal animal. It rests in caves which lie at about 5 m height and are either in trees, rocks or column cacti. While sleeping it puts its warm tail around its body. In a litter there are between two and four young, which come into the world after a gestation time of about 60 days. In the beginning they are blind and helpless. At the age of 8 weeks they attain the ability to leave the burrow and accompany the mother. After 4 months they are independent.

Coati and white-nosed coati (Nasua narica). The spreading area of the coati extends from the south of the USA , about Mexico up to Central America. The animals live there in tropical rain forests, in dry timber forests, however, also in the grassland to there to the edge on deserts. One distinguishes 4 species with 17 subspecies; in Costa Rica the white -nosed coati, which is called “pizote” there, is widespread. Including the tail, it becomes between 80 and 130 cm and weighs between 3 and 6 kg. The white-nosed coati lives on fruits, eggs, birds and small mammals. As a pure diurnal animal it lives sociably in big female's federations, which a single male joins in the breeding season. The mentioned female's federations consist from up to 25 female animals, which are frequently related with each other, and their young. During the mating season, which is from January to March, the males, individually living during the year, locate the female groups and rival about the takeover of the respective groups. Always only one male keeps here the upper hand and defends the “group possession” energetically against any competitor. After a gestation time of about 72 days the females seclude themselves from the team and throw in an simple tree nest 2-7 young which they nurse for 25 weeks. After five weeks the family joins again of the team, nevertheless, the members still hold narrow contact together. In some national parks the coati become baited by visitors – in the meanwhile it should be confessed to everybody to omit if at all possible.

Raccoon (Procyon lotor). From Canada till northern South America widespread raccoon becomes up to 60 cm long and reaches a weight from 12 kg. Concerning their area, raccoons aren't fastidious. Preferably they inhabit forests in river nearness, however, are to be found also on agrarian country and in cities. In Costa Rica they are called "mapache". Because raccoons are nocturnal, they are hardly to observe. During the day they keep covertly in cavities of all kind, namely in fox earths, in wooden piles, in hollow trees, in crevices, tunnels, stone quarries and canalization tubes. As omnivores they live on small mammals, birds and bird's eggs, fish, reptiles, amphibians, insects, nuts and fruits. In the rutting season the males}wander around restless in search of female. In this time the male pairs off with several females. Nine weeks after the mating the female gives birth to one to seven young in its sleeping cave. In the birth the young weigh about 70 grammes and are approx. 16 cm long. At the age of five weeks the young leave the nest for the first time and with ten weeks they accompany the mother on the food search. With four months the young become weaned and shortly after independently.

Honey bear (Potos flavus). The honey bear belongs to the family of the small bears, in Costa Rica it is called "kinkajou" or "martilla". The living area of the honey bear extends over Central America till the north half of South America. There it lives in the treetops of the tropical forests up to a height of 2,500 meters over the sea level. Honey bears reach a body length from up to 110 cm with a weight from up to 4.5 kg. The strong round tail takes half of the body length and is steadily thick up to peak. It functions as 5-th hand and is well suited for the climbing and holding on. Honey bears are nocturnal and live in small groups without a strict rank order. Mainly fruits, nuts, honey and bird's eggs stand on the menu. The mating season is not bound to a certain season. After a gestation time of about 115 days the female gives birth to one to two blind and deaf young. Honey bears have a very friendly being by which the animals become quickly very tame. In their native country honey bears are held partly like cats - however, are also eaten by many Indian tribes.

North opossum (Didelphis virginiana). Opossums are found in the east half and the west coast of the USA, in Central America till the northwest of Costa Rica. As a living space they prefer the most different vegetations, from dry prairies, deciduous forests up to coniferous forests. Also rivers whose shores are covered with trees and bushes. Opossums reach a body length of 32-50 cm, a tail length of 25-54 cm and a weight of from 0.5 to 5.5 kg. When threatened they pretend to be dead. The food consists of insects, snails, frogs, birds, small mammals, earthworms, snakes, cadavers and fruits. Opossums are dusk-active and nocturnal. They are loners and wander around, their territories could contain up to 20 hectare. The breeding season is from January or February to October. The gestation time lasts 12-13 days, the pouch gestation time 60 days once more. The female gives birth per litter(per year 1-3 litters) to about 14-21 young, of which only about 6-9 reach the teats. The natal weight is approx. 0.13 grams, the size about 1 cm. With an age of about 50-60 days the young leave the pouch. The young become weaned after about 100 days. Beside the north opossum in Costa Rica is also found the Central American opossum (Didelphis marsupialis) which is called "zorro pelón" there.

Neotropical otter (Lontra longicaudis). Called "nutria" in Costa Rica, these up to 80 cm long and about 10 kg heavy, marten-like otters, are found from Mexico up to South America. One finds them in rivers, mangrove areas, lakes and flowing brooks with a lot of vegetation. They are diurnal loners and very shy. As an excellent swimmer which can remain up to 30 sec. under the water, the otter lives on fish, mollusks and crustaceans, however, does not disdain insects, reptiles, amphibians and smaller mammals. The females bear once a year, mostly in spring, two to three young. After a gestation time of about 55 days the young come blind but fully furred into the world At the age of 44 days they open the eyes, after approx. 74 days their life in the water begins.

Long- tailed weasel (Mustela frenata). The long-tailed weasel lives in North America to Panama, in northern South America along the Andes up to Bolivia. There it inhabits fields, savannas and woods, however, is also in the vicinity of habitations. It reaches a body length of 25-35 cm, a tail length of 13-25 cm and a weight of 85-340 grams. In Costa Rica it is called "comadreja". It lives on amphibians, reptiles, birds and small mammals, however, it does not disdain berries and fruits. It is courageous and aggressive and even challenges bigger animals like rabbits. Although long -tailed weasels are found from time to time during the day they are primarily nocturnal. After a gestation time of about 280! days, the female gives birth to approx. 6 young with a weight of about 3 grams in April or May. They are raised for 55 days before they go their own ways.

Skunk or southern and eastern spotted-skunk (Spilogale angustifrons/putorius). Skunks are found in completely North, Central and South America where they occur in different species. In Costa Rica are found the two mentioned species, which are called "zorillo" or "zorro hediondo" there. As a living space they prefer loose bush wood, prairies and stony semi deserts, dense forests are avoided. The about 50 cm long skunks go to scale at about 500 grammes. The sociable skunks are mostly dusk-active and nocturnal. They are omnivores and live on invertebrate like earthworms, beetles, bumblebees etc., small vertebrates up to a size of little rabbits, however, also from reptiles, amphibians, fish and crabs. Moreover, they pick up different vegetable foodstuff. In America, skunks are estimated as rats and mice exterminators. Spotted skunks climb with pleasure on trees, thus they are the only skunks which can climb. At times they stay in tree caves which lie up to 10 m about the ground. It often happens that several animals divide a tree cave for sleeping. In the middle of the year the female gives birth to 2 to 6 young after a gestation time of about 42 days, which then are nursed for 8 weeks and then also leave their nest. Skunks have very much few natural enemies, which lies with their ingenious defensive mechanism, they have very well qualified scent glands with which they are able to squirt stinking glandular secretion more than four metres accurately in the face of the attacker. Adult animals don't make immediately use of the scent glands in danger. Firstly they threaten the opponent, while they show the back and raise the tail precipitously. If this does not suffice, they turn the head off to the opponent and bare the teeth. Only if this threat does not lead to the success, a thin ray of the secretion is squirted in the face of the attacker. If this also remains without effect, follow within the shortest time farther "secretion shots". If this secretion gets on healthy unscathed skin , it only stinks, but sticks some days without decreasing in odour strength. However, if it gets on wounds or on mucous membranes, like nose, mouth or even in the eyes, it can cause violent pains which continue for a long time.

Tayra or Hyrare (Eira barbara). The to the family of the martens belonging tayra is found from the south of Mexico till the north of Argentina, where it lives in the savannas and tropical forests and climbs up to 2,400 m. In Costa Rica it is called "tolomuco". The tayra reaches a body length of 68 cm, the tail is up to 47 cm long. The dusk-active and nocturnal tayra can run, climb and swim very well. Their food consists mainly of tree squirrels and other small rodents, as well as fruits and honey. Either one finds tayras in little family groups or as a couple. After about 70 days of gestation time, the female gives birth to 2 to 3 young which then are nursed for 3 months, before they leave their nest.

Central American agoutis (Dasyprocta punctata). In Costa Rica called "guatusa". Occurence: Mexico to Paraguay. With some imagination one can see relationship of the agoutis: The rodents are cousins of the universally known guinea pigs. Indeed, they are bigger, more long-legged and more slender. One distinguishes several species which are similar in size and in the physique, but have different colors of the coat. Agoutis become up to 50 cm long and about 3.5 kg heavy . While the front body is very slender, the back body is much stronger. One names such a physique also "bush slip type". It is an adaptation to the life in the undergrowth and betrays agoutis as a forest inhabitant. However, they aren't bound to a narrowly limited living space. One finds them in cool, humid lowland woods, grass-overcast river benches, dense undergrowth, dry mountain slopes, savannas and cultured fields. The food of the diurnal animals consists of fruits and plant shares which the agoutis hold with the front paws, while they are sitting on the hind paws. Every now and then they consume animal food. Reproduction: After a gestation time of approx. 3 months the female gives birth to 2-4 young.

Tree or prehensile-tailed porcupine (Sphiggurus) or (Coëndou).The porcupines live with some species in the forests of South Mexico, Central America and South America and are called "puercoespín" there. They reach a body length of 30-60 cm and a tail length of 33-45 cm. The tail is trained as a prehensile tail. The whole body is covered by thorns-like quills, only the prehensile tail has none. Indeed, the tree porcupine climb around slowly, but very certainly in the trees. Their food consists of fruits and leaves which they find in the trees. However, they also do not disdain insects and smaller reptiles. They are nocturnal loners and together very cantankerous. The females mostly bear only one young. The young is relatively big in the birth, the quills, by the way, still very softy and pliably. In captivity these porcupines become very tame towards their orderly, this is also the reason, why they are hold as pets in by many people in Latin America.

Paca or spotted Paca (Agouti paca). These up to 70-cm-long and 12-kg-heavy animals which belong to the family of the guinea pigs are found from Mexico to Paraguay and are also called "paca" in Costa Rica. They inhabit earth caves and live in and atinaccessible marshes, thickets and secondary growth. On the other hand, Pacas are also attracted by the nearness of the civilisation. Their meat is tasty and reminds of veal, to the disadvantage of the Pacas - they have become rare or extinct locally in some areas, because they are hunted therefore. Pacas are nocturnal loners and are seldom seen in pairs. They eat fallen down fruit, leaves and some nodules like the Malanga. Pacas are to be found more often near the water of big rivers up to little seeping places and in marshy areas and impenetrable thicket where they look for feed on their own. Pacas are very good swimmers, in danger they often flee into the water. After a gestation time of 120 days the female gives birth to one to two young which become pubescent at the age of one year.

Zweizehenzweifingerfaultier (Choloepus didactylus) Das in Mittel- bis nördlichem Südamerika vorkommende Zweifingerfaultier lebt dort in tropischen Regenwäldern und ernährt sich von Blättern, Blüten und Früchten. Es wird in Costa Rica "perezoso de dos dedos" genannt. Das Faultier ist ein Säugetier, das die meiste Zeit hoch in den Bäumen verbringt. Meist sieht man es mit dem Rücken nach unten in den Ästen hängen. Regen perlt gut von seinem Pelz ab, da der Pelz vom Bauch zum Rücken wächst. Die Arme des Faultiers sind länger als die Beine, was mit dazu beiträgt, daß das Faultier nicht wie die meisten anderen Säugetiere gehen oder stehen kann. Ganz selten kann man das Faultier beim Schwimmen beobachten. Auch um seinen Stuhl zu hinterlassen, kommt das Faultier hinunter auf den Boden. An jedem Vorderbein hat das Faultier - im Gegensatz zu seinem kleineren Vetter, dem 50 cm großen Dreifingerfaultier - zwei Krallen. An den Hinterbeinen hat es drei Krallen. Durch die langen sichelförmigen Krallen kann sich das Tier hervorragend in den Ästen festhalten und in die Äste hängen. Das Faultier kann sich durch seine Tarnfarbe gut vor Feinden wie z.B. dem Jaguar verstecken. In der Regenzeit bekommt der Pelz des Faultiers einen grünlichen Schimmer, da Algen im Pelz wachsen. So nähert sich das Faultier dem Aussehen von Blättern an und hat bessere Chancen, nicht entdeckt zu werden. Auch die Langsamkeit des Faultiers ist ein guter Schutz vor Feinden, denn langsame Bewegungen können für das Auge schwierig zu erkennen sein. Das Faultier schläft täglich bis zu 18 Stunden und bleibt in dieser Zeit völlig bewegungslos.

Neunbinden-Gürteltier (Dasypus novemcinctus) Die Gürteltiere sind Säugetiere und gehören zur Familie der Nebengelenktiere. Das Gürteltier ist von Texas bis nach Mittelargentinien verbreitet, ursprünglich kam es nur in Südamerika vor. Als Lebensraum suchen die nachtaktiven Neunbinden-Gürteltiere bewaldete, leicht sumpfige Regionen auf. An Flüssen oder Bächen bauen sie gerne ihre Höhlen. Diese sind bis zu sieben Meter lang und haben einen Durchmesser von 15 cm. Hier werden auch die Jungen geboren. Das Gürteltier erreicht eine Körperlänge von 85 cm inklusive Schwanz und ein Gewicht von bis zu sieben Kilogramm. Aufgrund ihres Panzers werden die Tiere auch "armadillo" (spanisch: Gepanzerte) oder "cusuco" genannt. Dieser ist nicht wie der einer Schildkröte starr, sondern durch gürtelartige Knochenringe, die zum Bauch hin offen sind, flexibel. Bei Gefahr rollen sie sich blitzschnell zu einer Kugel zusammen und sind so optimal geschützt. Neunbinden-Gürteltiere sind Insektenfresser. Zu ihrer Hauptnahrung gehören Termiten, Käfer und deren Larven. Ihre wurmartige Zunge ist von einem Drüsensekret, an dem die Insekten kleben bleiben, überzogen. Der Geruchssinn der Tiere ist besonders ausgeprägt. Es kann Insekten, die bis zu 20 cm tief im Boden versteckt sind, aufspüren. Es kann übrigens rund 6 Minuten die Luft anhalten und verhindert so, daß während des Grabens Erde in die Atemwege gerät. Die flinken Läufer nutzen die "Gabe" des Luftanhaltens auch unter Wasser, dort laufen die Gürteltiere über den Grund. Die Jungen werden im Februar und März geboren. Neunbinden-Gürteltiere bringen immer vier eineiige Jungen gleichen Geschlechts zur Welt. Bei der Geburt sind die Jungen voll entwickelt. Sie werden schon nach sechs Monaten geschlechtsreif.

Mittelamerikanischer Tapir (Tapirus bairdii) Der Mittelamerikanische Tapir ist der grösste neuweltliche Tapir. Ausgewachsen wiegt er etwa 250 Kilogramm und wird bis zu 2m lang. Das Verbreitungsgebiet des Mittelamerikanischen Tapirs erstreckt sich vom südlichen Mexiko durch die verschiedenen mittelamerikanischen Staaten bis ins nordwestliche Kolumbien und nach Ecuador. Er wird hier "danta" genannt. Tapire sind äußerlich schweineähnliche Säugetiere. Ihre Nasen sind zu kleinen Greifrüsseln verlängert, mit diesen spüren sie die Blätter auf, von denen sie sich vorwiegend ernähren. Mit ihren langen, muskulösen und beweglichen Zungen gelangen sie auch an Blätter von Pflanzen, die dornenbewehrt sind. Neben Blättern fressen Tapiere auch Nüsse, Gemüse und Früchte. Tapire waren und sind typischerweise Bewohner von dichten Wäldern. Von den vier Arten leben drei in Mittel- und Südamerika, wo sie in den wärmeren Gebiete verbreitet sind, die vierte Art, der Schabrackentapir, ist in Südostasien beheimatet. In ihrem Habitat sind Tapire auf die Nähe von Wasser angewiesen. Alle Arten sind gute Schwimmer. Tapire leben als nachtaktive Einzelgänger. Begegnen Artgenossen einander, verhalten sie sich sehr aggressiv. Nur während der Paarungszeit kommen Männchen und Weibchen für kurze Zeit zusammen. Die Tragzeit dauert etwas über ein Jahr, hiernach kommt ein einziges Jungtier zur Welt. Neugeborene sehen bei allen Tapirarten gleich aus: Sie sind dunkelbraun und tragen hellbraune bis weiße Längsstreifen, die zu Flecken und Stricheln aufgelöst sein können. Nach einem halben Jahr beginnt dieses Muster allmählich zu verschwinden; nach dem ersten Lebensjahr sieht der junge Tapir in der Färbung aus wie sein Muttertier und wird von diesem vertrieben. Mit vier Jahren ist er geschlechtsreif. Obwohl sie von großen Katzen, Bären und Krokodilen gejagt werden, ist der Mensch der größte Verfolger der Tapire. Tapire werden vom Menschen wegen ihres Fleische und ihrer Häute bejagt. Sowohl die Jagd als auch der Habitatverlust haben dazu geführt, dass die Bestandszahlen aller vier Tapirarten drastisch gesunken sind.

Pekari (Tayassu pekari) Die Pekaris gehören zu den Schweineartigen. Sie sind von Südamerika bis Nordamerika weit verbreitet. In Costa Rica kommen das Weissbartpekari oder Bisamschwein und das Halsbandpekari vor. Der Name Pekari kommt aus der Sprache der Tupi-Indianer Brasiliens und bedeutet "Das Tier, das viele Wege durch den Wald macht". Pekaris werden in Costa Rica "saino" (Halsbandpekari) bzw. "cariblanco" (Weissbartpekari) genannt. Die Weissbartpekaris ziehen in Herden von bis zu 200 Tieren nomadisch durch den Wald. Die Gruppen von Halsbandpekaris überschreiten selten 50 Tiere. Diese beiden Pekari-Arten ernähren sich von Knollen, Früchten, Samen, Gräsern, Blättern, Eiern und kleinen Tieren. Auch Felder angebauter Pflanzen werden von Pekaris überfallen und verwüstet, weshalb wilde Pekaris nicht beliebt sind bei den Einheimischen. Das kleinere Halsbandpekari wird bis zu 100 cm groß und 25 kg schwer, das größere Weissbartpekari bis zu 125 cm groß und bis zu 40 kg schwer. Kleine Halsbandpekaris werden auch gefangen, gezähmt und als Haustiere gehalten. Das Pekari bekommt in Mittelamerika das ganze Jahr über gleichmäßig Nachwuchs. Pekaris werden vor Ablauf des ersten Lebensjahres fortpflanzungsfähig. Die Weibchen werden innerhalb einer Rotte nacheinander von mehreren Keilern begattet, ohne daß es zu größeren Brunstkämpfen kommt. Nach rund 150 Tagen Tragzeit setzt die Sau meist 2 Frischlinge, die der Rotte sofort folgen können. Pekaris sind sehr kräftig und agressiv, und können mittels ihrer langen, scharfen Eckzähne sogar ihren einzigen natürlichen Feinden, dem Jaguar und dem Puma gefährlich werden.

Weisswedelhirsch (Odocoileus virginianus) Von allen amerikanischen Hirscharten hat der Weisswedelhirsch das bei weitem größte Verbreitungsgebiet, er kommt von Kanada über die USA vor; man findet ihn in ganz Mittelamerika und er ist in weiten Teilen des nördlichen Südamerikas zu Hause. Ausserdem kommt der Weisswedelhirsch auf einigen Inseln in der Karibik vor. In Costa Rica wird er "venado" genannt. Die Weisswedelhirsche in Mittelamerika sind kleiner als ihre nördlichen Verwandten, sie erreichen in Mittelamerika lediglich 100 cm Schulterhöhe. Weisswedelhirsche scheinen praktisch überall leben zu können, wo es ganzjährig pflanzliche Nahrung gibt und wo Gehölze irgendwelcher Art etwas Deckung vermitteln. Man findet sie von Meereshöhe bis in Höhen von über 4000 Metern ü.M. Die einzigen Lebensräume, die sie innerhalb ihres Verbreitungsgebiets nicht zu besiedeln vermögen, sind echte Trockenwüsten und tropische Tieflandregenwälder - so kommt der Weisswedelhirsch vorwiegend in Costa Ricas Nordwesten vor. Er ist in seinen Ansprüchen an die Äsung ähnlich wählerisch wie das Reh. Zartes Gras, Laub, Baumrinde, Früchte und Nüsse nimmt er je nach Jahreszeit auf. Natürlich schont er leider auch die Anbauflächen der Farmer nicht. Die Tragzeit des Weisswedelhirsches beträgt knapp 7 Monate, dann werden in der Regel 2 Kälber geboren. Diese dienten übrigens Walt Disney als Vorbild für seine Figur "Bambi".

Fischer- oder Hasenmaulfledermaus (Noctilio leporinus) Die auf den Westindischen Inseln, Mittel- und Südamerika vorkommende Fledermaus wird hier "murciélago pescador) genannt, bis zu 10 cm groß und erreicht ein Gewicht von rund 50 Gramm. Sie bewohnt tropische Wälder und felsige Klippen aber immer in der Nähe von Seen, Flüssen oder auch in der Nähe des Meeres. Hasenmaulfledermäuse sind nachtaktive Tiere. Am Tag verbergen Sie sich in Höhlen und Felsspalten, manchmal auch in hohlen Bäumen. Die Jagd nach kleinen Fischen, Insekten und Schalentieren beginnt am späten Nachmittag oder frühen Abend. Fische werden von der Hasenmaulfledermaus mit Hilfe von Ultraschallortung gejagt. Die Tiere sind in der Lage die Wellen wahrzunehmen, die ein dicht unter der Wasseroberfläche schwimmender Fisch erzeugt. Haben Sie einen Fisch geortet, wird er ergriffen. Im Zeitraum zwischen Dezember und März bringt die Hasenmaulfledermaus ein Junges zur Welt. Die Tragezeit beträgt etwa 8 Wochen.

Buckelwal (Megaptera novaeangliae) Der 11,5 bis 15 Meter lange Buckelwal, in Costa Rica "ballena jorobada" genannt, erreicht ein Gewicht von 25 bis 30 Tonnen. Er bewohnt alle Ozeane bis zu den Packeisgrenzen. Im Winter wandert er gen Süden, in Costa Rica kann man regelmäßig Buckelwale in der Gegend der Osa-Halbinsel und im Golfo Dulce bewundern. Er ernährt sich von Krill, Schwarmfischen und Tintenfischen. Ober- und Unterkiefer sowie die Vorderkante der Flipper sind mit Tuberkeln (Beulen) besetzt, auf der Haut befinden sich außerdem kleine Parasiten (Seepocken und Walläuse). Buckelwale haben sehr lange Flipper, die bis zu einem Drittel der Körperlänge ausmachen können. Beim Atlantischen Buckelwal sind die Flipper gewöhnlich auf beiden Seiten weiß, beim Pazifischen Buckelwal ist die Oberseite meist dunkel. Die Finne ist sehr klein, dahinter befindet sich ein sogenannter Buckelkamm, der bis zum Ende des Schwanzstiels verläuft. Die Hinterkante der Fluke ist stark gebogen und unregelmäßig. Aufgrund der individuellen Färbung der Flukenunterseite lassen sich einzelne Individuen identifizieren. Buckelwale haben in einigen Gebieten eine besondere Jagdmethode. Sie tauchen unter einen Fischschwarm und umkreisen ihn von unten, wobei sie Luftbläschen aus dem Blasloch entweichen lassen. Die Bläschen steigen nach oben und bilden so eine Art Netz um die Fische. Mit aufgesperrtem Maul schwimmen die Buckelwale dann in diesem Kreis an die Oberfläche und können ihre Nahrung konzentriert aufnehmen.

Gewöhnlicher Delfin (Delphinus delphis). Populationen von Gewöhnlichen Delphinen findet man in allen Ozeanen, vorwiegend in Küstengebieten. In Costa Rica sieht man sie recht oft im Golfo Dulce und rund um die Osa-Halbinsel. In einigen Gebieten sind die Tiere das ganze Jahr ortstreu, andere Populationen führen saisonale Wanderungen durch. Ein ausgewachsener Gewöhnlicher Delphin wiegt an die 90 Kilogramm und ist ungefähr zwei Meter lang. Männliche Tiere sind oft ein wenig grösser als die Weibchen. Während Männchen im Alter von 5-12 Jahren die Geschlechtsreife erlangen, können weibliche Tiere bereits mit sechs oder sieben Jahren trächtig werden. Die Kälber werden in den Sommermonaten nach einer Tragezeit von 10 bis 11 Monaten geboren. Sie sind bei der Geburt 80-90 cm gross. Man vermutet, dass Gewöhnliche Delphine mehr als 20 Jahre alt werden. Gewöhnliche Delphine ernähren sich von einer grossen Vielfalt an Fischarten, unter anderem Sardellen, Sardinen und Heringe, aber auch kleine Tintenfische. Gewöhnliche Delphine sind sehr stimmaktiv. Sie produzieren hohe Pfiffe, die manchmal auch über der Wasseroberfläche gehört werden können.

Seekuh, Nagel-, Florida-, Karibik- oder Westindien-Manati (Trichechus manatus) Die Seekuh kommt im gesamten karibischen Raum bis in den Norden Brasiliens vor. Sie lebt in küstennahen Gewässern, bevorzugt in den Mündungsgebieten größerer Flüsse oder in seichten und ruhigen Buchten. In Costa Rica wird das Tier "vaca marina" oder "manati" genannt. Seekühe sind die einzigen wasserlebenden Säugetiere, die sich ausschließlich von Pflanzen ernähren. Sie können bis zu 4,5 Meter lang werden und dabei ein Gewicht von 1,6 Tonnen erreichen. Trotz ihres plumpen Aussehens sind sie erstaunliche Schwimmer, die bis zu 16 Minuten tauchen können. Seekühe sind tagaktive und gesellige Tiere, die oft in großen Herden leben. Sie vermehren sich sehr langsam, da sie zum einen erst mit vier bis acht Jahren geschlechtsreif werden und dann das Weibchen nur alle zwei Jahre ein Junges gebären kann. Das Weibchen wirft nach einem Jahr Tragzeit das Junge, das dann sofort schwimmen und tauchen kann. Seekühe sind in ihrem Bestand stark gefährdet.

Walhai (Rhincodon typus) Der Walhai ist gleichzeitig der größte aller Haie und der größte lebende, bekannte Fisch. Obwohl es Berichte von bis zu 18 m langen Exemplaren gibt, war das bisher längste gemessene Exemplar 13,7 m lang. Das bisher schwerste gewogene Tier hatte ein Gewicht von 36 Tonnen. Trotz seiner beachtlichen Größe ist er absolut ungefährlich. Walhaie ernähren sich wie Riesenhaie und Riesenmaulhaie von Plankton und anderen Kleinstlebewesen, die sie durch Ansaugen des Wassers filtrieren. Um ihren enormen Nahrungsbedarf zu decken, filtern sie auf diese Weise neben Plankton aber auch kleine Fische und andere Meeresbewohner aus dem Wasser. Walhaie bevorzugen eine Wassertemperatur von 21 bis 25 °C und sind weltweit in fast allen warmen, tropischen und subtropischen Gewässern anzutreffen, wobei es Regionen gibt, in denen sie gehäuft auftreten. Dazu zählen in Costa Rica die Isla del Coco, die Kokosinsel - siehe >Die Schatzinsel - und der Golfo Dulce. Die Kokosinsel zählt übrigens zu den Top-Tauchspots der Erde. Der abgebildete Walhai wurde im Norden des Golfo Dulce vor dem 'EQUIS' angetroffen.

Aga-Kröte (Bufo marinus) Das natürliche Verbreitungsgebiet dieser Kröte verläuft vom südlichen Texas bis hinunter nach Argentinien, mittlerweile ist sie aber auch in Australien, Hawai und anderswo angesiedelt worden. Die größte Kröte der Welt, die bis zu 28 cm Länge und ein Gewicht von knapp 2 kg erreichen kann, ist in der Wahl ihres Lebensraumes nicht wählerisch. So kommt sie praktisch überall bis in Höhenlagen von 2.000m vor und besiedelt selbst Städte. In Costa Rica wird das Tier "sapo grande" genannt. Über Drüsen in der Haut kann die Kröte ein starkes Gift absondern, weshalb sie sich kaum vor Feinden zu fürchten braucht. In Streßsituationen kann sie das Gift auch unter großem Druck verspritzen. Die Aga-Kröte ernährt sich von allem, was sie überwältigen kann: Amphibien, Reptilien,(auch Giftschlangen), Insekten, Nagetiere etc. Sie legt zwischen 5.000 und 30.000 Eier, ab und zwar in Form von Schnüren. Die Eier, wie auch die daraus schlüfenden Kaulquappen sind giftig, u.a. ist das ein Grund ihrer starken Verbreitung. In vielen tropischen Ländern wurde die Kröte auch eingeführt, um als Insektenvertilger zum Schutz von Kulturpflanzen eingesetzt zu werden. Vielerorts hat diese Gesinnung zu einer ökologischen Katastrophe geführt. So wurde die Kröte im Jahre 1935 auch in Australien eingeführt, wo sie Insekten vernichten sollte. Doch die Giftkröten eigneten sich nicht zur Bekämpfung der Insekten, sie hielten sich an größere Happen. Nicht zuletzt wegen ihrer unglaublichen Gefräßigkeit entwickelte sie sich dort mittlerweile selber zu einem gefährlichen Schädling, der Teile der einheimischen Fauna bedroht und dort das ökologische Gleichgewicht zerstört. Aus diesem Grund hat Australien den Aga-Kröten den biologischen Krieg erklärt.

Gold-Baumsteiger (Dendrobates auratus) Der Gold-Baumsteiger ist ein Pfeilgiftfrosch, der vom südlichen Nicaragua bis ins nördliche Kolumbien, sowie auf einigen Inseln der Karibik vorkommt. Er bewohnt dort die tropischen Regenwälder und auch Plantagen bis in Höhenlagen von knapp 1.000m. Der Goldbaumsteiger wird in Costa Rica "rana verde", der "Grüne Frosch" genannt. Die Frösche werden bis zu 6 cm groß und ernähren sich von Insekten, wie Fliegen, Heimchen, Grillen etc. Der Goldbaumsteiger ist leuchtend gefärbt mit einer glänzenden, grün-schwarzen Haut, die für eine gute Tarnung in der dichten Vegetation sorgt. Neben dieser Färbungsvariante existieren noch grün-braune und blau-schwarze Tiere. Das von Drüsen in der Haut produzierte, tötliche Gift dieser Tiere wurde von den Einheimischen früher zum Präparieren von Blasrohrpfeilen verwendet. Das Weibchen des Goldbaumsteigers legt zwischen welken Blättern mehrere Male nacheinander jeweils 5 bis 13 Eier in Gallerthaufen ab, die vom Männchen bewacht werden. Nachdem die Kaulquappen geschlüpft sind, trägt das Männchen sie zu wassergefüllten Baumlöchern oder Blatttrichtern von Bromelien.

Mittel- oder Südamerikanischer Ochsenfrosch oder auch Pfeiffrosch (Leptodactylus pentadactylus) Er hat mit dem "echten" Amerikanischen Ochsenfrosch (Rana catesbeiana) nur die Größe, er wird bis zu 18 cm groß, gemeinsam, ist aber nicht näher mit ihm verwandt, wie schon die unterschiedliche Gattungsbezeichnung zeigt. Höchst ungewöhnlich ist sein Alarmruf, ein lautes und durchdringendes Miauen! Man nennt ihn daher auch Pfeiffrosch. Er kommt von Honduras bis ins mittlere Südamerika vor, er besiedelt ganz Costa Rica, mit Ausnahme der Cordillera Central und des Talamanca-Gebirges, dabei akzeptiert er von Flüssen bis hin zu Tümpeln verschiedenste Gewässertypen. In Costa Rica wird er "rana ternero" genannt. Der nachtaktive Ochsenfrosch ernährt sich von Insekten, anderen Amphibien, Reptilien wie Schlangen, aber auch von kleineren Säugetieren, Fischen und Vögeln. Der Ochsenfrosch legt 10.000 bis 20.000 Eier, aus denen schlüpfen Larven (Kaulquappen), die über 10 cm groß werden. Interessant ist, daß sie fast 2 Jahre benötigen, bis aus ihnen Frösche werden. Nach drei Jahren ist dann ein Ochsenfrosch erwachsen.

Rotaugenfrosch oder Rotaugenlaubfrosch (Agalychnis callidryas) Dieser Frosch kommt vom Südosten Mexikos bis in den Norden Panamas vor, er bewohnt die Tieflandregenwälder und die kühleren Hanglagen der Berge. In Costa Rica wird er "rana de ojos rojos" genannt. Weibliche Rotaugenfrösche werden bis zu 7,5 cm groß, Männchen bleiben etwas darunter. Die Frösche ernähren sich von kleinen Insekten und Würmern. Mithilfe von Haftscheiben an den Füßen können die Tiere ausgezeichnet klettern - was auch nötig ist, da die Eiablage auf Bämen stattfindet, deren Äste sich über einem Gewässer befinden. Bei der Paarung steigt das Männchen des Rotaugenfrosches auf den Rücken des Weibchens, das für die Eiablage zusätzlich Wasser aus dem Teich aufnimmt und dann auf den Baum klettert. Dort legt es einen Teil der Eier auf einem Blatt ab kehrt - noch immer mit dem Männchen auf dem Rücken - ins Gewässer zurück um erneut Wasser aufzunehmen und legt anschließend weitere Eier auf dem Baum ab. Die nach ca. fünf Tagen schlüpfenden Kaulquappen lassen sich sofort ins Wasser fallen.

Abgottschlange oder Boa (Boa constrictor) Die hier "boa" genannte Riesenschlange ist die bekannteste Schlange Mittelamerikas. Sie kommt in ganz Costa Rica vor. Mit einer Länge von bis zu 5,50 Metern ist sie auch die potenziell größte Schlange Mittelamerikas. Die meisten Exemplare werden jedoch nicht länger als 3 Meter. Es sind kräftige, untersetze Schlangen, die man am Boden aber auch in Bäumen antreffen kann. Sie ernähren sich von Echsen, Vögeln und Säugetieren. Obwohl sie nachtaktiv sind, kann man sie manchmal auch am Tage ausserhalb ihrer Tagesverstecke antreffen. Bei Bedrohung fauchen Boas. Giftig sind sie nicht. Größere Exemplare können mit ihren langen Zähnen aber durchaus unangenehme Bißverletzungen verursachen. Boas sind lebendgebärende Schlangen und bringen pro Wurf 10 bis 60 Jungschlangen zur Welt. Jungschlangen messen rund 50 cm bei einem Gewicht von ca. 50 Gramm.

Buschmeister (Lachesis) Der Buschmeister, in Costa Rica auch "matabuey" also Ochsentöter genannt - oder "plato negro", wie die Art Lachesis melanocephala im südöstlichen Costa Rica genannt wird, ist die größte Giftschlange der Neuen Welt und dort die einzige Grubenotter, die Eier legt und Brutpflege betreibt. Länge bis zu 3,60 m, meist jedoch nur bis zu 2,50 m. In Costa Rica gibt es zwei Arten: L. stenophrys mit der Verbreitung der karibischen Regionen Costa Ricas und L. melanocephala auf der Osa-Halbinsel und den angrenzenden Regenwaldgebieten. Der Buschmeister ist nirgends wirklich häufig und lebt sehr zurückgezogen in den tropischen Regenwäldern. Während des Tages ruht die lichtscheue Schlange meist in verlassenen Säugetierbauten. Seine Beute fängt er in der Nacht, meist Kleinsäuger. Während L. stenophrys ein relativ ruhiges Verhalten zeigt, ist bei L. melanocephala das Gegenteil der Fall. Gereizte Exemplare sollen mit weit erhobenem Kopf Personen mehrere Meter verfolgen - bei dieser riesigen Giftschlange ein furchteinflößendes Verhalten. Leichte Störungen quittiert die Schlange durch ein Zittern des Schwanzes, das des Rasseln von Klapperschlangen ähnelt. Bisse sind durch die versteckte Lebensweise äussert selten. Buschmeister legen 5-20 Eier pro Gelege ab, die während der rund 70 Tage währenden Inkubationszeit vom Weibchen bewacht werden.

Hühnerfresser (Spilotes pullatus) Diese große, tagaktive Natter kann man auf dem Boden wie auch im Geäst der Bäume antreffen. Sie kann sich in der Vegetation äusserst flink bewegen, daher ihr spanischer Name: "voladora" - die Fliegende oder "culebra mica". Der Hühnerfresser kommt von Mexico bis Argentienien in Feucht-, Regen- und Trockenwäldern vor und wird bis zu 2,60 m lang. Er ernährt sich überwiegend von Kleinsäugern, Vögeln und Vogeleiern. Er vermehrt sich ovipar und setzt Gelege mit 6 bis 25 Eiern ab, woraus nach rund zwei Monaten die Jungschlangen schlüpfen. Der Hühnerfresser hat ein ungestümes Wesen. Erregt zittert er mit dem Schwanz, faucht und bläht die Halsregion auf - er ist jedoch ungiftig.

Indigonatter (Drymarchon corais) Die ungiftige, bis zu 3 m große, schnelle, tagaktive Natter, auch "serpiente índigo" oder "voladora de colinegra" genannt, weist ein weites Verbreitungsgebiet vom Süden der USA bis nach Argentinien auf. Acht Unterarten, in Costa Rica kommen drei davon vor. Die Indigonatter bewohnt Trocken-, Feucht- und Regenwälder, wo sie bis zu 1500 m NN hinaufsteigt. Sie ernährt sich von Fischen, Fröschen, Schildkröten, Echsen, Nagetieren und Vögeln. Sie produziert Gelege mit 4 bis 11 Eiern aus denen nach knapp zwei Monaten die Jungschlangen schlüpfen. Dem Menschen gegenüber verhält sie sich, abgesehen von Fauchen und Zischen, sehr friedfertig.

Königsnatter oder Unechte Korallenschlange (Lampropeltis triangulum) In Costa Rica "falsa corál" genannt. Die ungiftigen, völlig harmlosen, in der Regel zwischen 0,80 m und 1,30 m langen, hübschen Königsnattern, sehen den hochgiftigen, echten Korallenschlangen zum Verwechseln ähnlich. In Costa Rica kommen mehrere Unterarten der Königsnatter vor, allesamt auffallend rot-gelb-schwarz-weiss gebändert. Die Bänderungen und Farben sind sehr variabel. Die Königsnatter ist ein Waldbewohner, der überwiegend nachtaktiv lebt. Sie ernährt sich von Echsen, Fröschen, Schlangen, Vögeln und Nagetieren. Sie vermehrt sich ovipar und setzt Gelege mit 4-22 Eiern ab, aus denen nach rund zwei Monaten die Jungschlangen schlüpfen.

Echte Korallenschlange (Micrurus) Die in Costa Rica "corál" genannten Giftnattern sind in Mittelamerika mit 16 Arten vertreten. Die meist auffallend rot-schwarz-gelb oder -weiß gebänderten Giftschlangen leben recht zurückgezogen am Boden des Regenwaldes unter verrottendem Laub, wie unter Steinen, Zweigen und Ästen. Die Länge der größeren in Costa Rica vorkommenden Arten wird mit ca. 1,20 m angegeben, die meisten Arten bleiben jedoch unter 80 cm. Korallenschlangen ernähren sich überwiegend von anderen Schlangen, Blindwühlen, Echsen und Aalen. Sie pflanzen sich durch das Legen von Eiern fort, die Gelege weisen 1-13 Eier auf, aus denen die Jungschlangen nach 70-80 Tagen schlüpfen. Auf Grund Ihres meist ruhigen Temperaments und der sehr zurückgezogenen Lebensweise sind Bißunfälle mit Korallenschlangen sehr selten. Trotzdem: Das Nervengift ist äußerst potent. Einige ungiftige oder schwach giftige Nattern, wie die o.g. Königsnattern, sehen den Korallenschlangen zum Verwechseln ähnlich. Man nennt das Mimikry und versteht darunter die täuschende Nachahmung eines Lebewesens im Hinblick auf Gestalt, Färbung und Verhaltensweisen um potenzielle Fressfeinde abzuschrecken oder auch um Beutetiere anzulocken. Auf eine vielzitierte "Faustformel", nach der sich giftige Korallenschlangen von den ungiftigen Nattern unterscheiden - sollte man sich übrigens nicht verlassen!

Lanzenotter (Bothrops asper) Wird in Mittelamerika "terciopelo", "Fer-de-Lance" oder "barba amarilla" genannt. Sie ist eine recht große Lanzenotter, die für die meisten Bißunfälle in Mittelamerika verantwortlich ist. Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich von Mexico bis Ecuador. Sie wird in der Regel nicht länger als 2,0 m, es sind jedoch auch Exemplare mit 2,40 m bekannt geworden. Sie lebt nicht nur in Wäldern, sondern auch in der Nähe menschlicher Siedlungen, wo sie keine Seltenheit ist. Die Lanzenotter führt eine weitgehend dämmerungs- und nachtaktive Lebensweise. Sie ernährt sich von Kleinsäugern, Vögeln, Echsen und Fröschen. Das Gift der Lanzenotter ist extrem wirksam und die Folgen eines Bisses sind dramatisch und setzen rasch ein. Wird sie gestört, zeigt sie sich ungewöhnlich angriffslustig und schnellt sich oft innerhalb Sekundenbruchteilen wie eine geworfene Lanze dem Feind entgegen. Bei einem Bißunfall ist rasche ärztliche Hilfe unumgänglich. Die Lanzenotter ist lebendgebärend und bringt Würfe mit bis zu 86 Jungschlangen zur Welt.

Palmenviper oder Greifschwanz-Lanzenotter (Bothriechis schlegelii) Die in Costa Rica "bocaracá" genannte Viper kommt von Mexico bis zum nördlichen Südamerika vor, wo sie im Feucht-, Regen- und Nebelwald bis auf rund 1.500 m NN hinaufsteigt. Die Färbung der nachtaktiven Giftschlange ist äußerst variabel. So sind grüne, olive, gelbbraune, gelbe und weißliche Exemplare mit Flecken oder angedeuteten schwarzen, rötlichen oder braunen Zick-Zack-Bändern keine Seltenheit. Die grüne oder gelbe Bauchseite ist schwarz gefleckt. Die Palmenviper wird nur in Ausnahmefällen länger als 80 cm, Norm sind ca. 60 cm. Trotz Ihrer Größe verfügt die Schlange über ein wirksames Gift, in Costa Rica kommt es besonders bei Agrararbeitern zu Bißunfällen, die jedoch meist glimpflich verlaufen. Diese Grubenotter verbringt den Tag gut getarnt im Geäst oder an Baumstämmen, daher sollte man genau hinschauen, bevor man sich an einen Baum lehnt oder an einem Ast festhält. Die Palmenvipern ernähren sich von Vögeln, Kleinsäugern, Echsen und Fröschen. Sie bringen 12 bis 20 lebende Junge zur Welt.

Meeresschildkröten kommen in allen wärmeren und tropischen Gewässern vor, und verbringen ihr ganzes Leben im Wasser. Nur die Weibchen gehen an Land um ihre Eier zu legen. Alle Arten können auf hoher See leben. Obwohl manche Arten große Strecken zwischen ihren Futter- und Nistplätzen zurücklegen, verbringen die meisten Arten den Großteil der Zeit in Küstennähe. Dies erleichtert die Futtersuche und die Paarung. Nur Leder- und Bastardschildkröten leben fast ständig im offenen Meer. Meeresschildkröten ernähren sich von Seegräsern und Meeresalgen, sie nehmen aber auch Krustentiere, Quallen, Schwämme, Krabben, Muscheln, Seeigel und Fische zu sich. In Costa Rica kommen fünf Arten von Meeresschildkröten vor. Die abgebildete Lederschildkröte (Dermochelys coriacea) ist das größte Reptil der Welt. Sie wird bis zu 2 m lang und zwischen 300 und 750 kg schwer. In Costa Rica wird sie "tortuga baula" genannt. Quallen zählen zu ihrer bevorzugten Nahrung. Die Nistplätze sind auf der ganzen Welt verteilt. Lederschildkröten leben einzeln oder in kleinen Gruppen und halten sich fast ausschließlich in der Hochsee auf. Die "Königin der Meeresschildkröten" gilt heute als vom Aussterben bedroht. In Costa Rica kommen noch die Echte und Unechte Karettschildkröte vor, die Bastardschildkröte sowie die Suppenschildkröte vor. Fast alle aufgeführten Arten sind vom Aussterben bedroht, entweder wegen ihres Fleisches, ihrer wohlschmeckenden Eier oder ihres Panzers, der u.a. zu Schmuck verarbeitet wird. Eine große Gefahr stellen ebenfalls die Schleppnetze von Fischern dar, in denen sich die Schildkröten verfangen und ertrinken.

Südamerikanische Schnappschildkröte (Chelydra serpentina acutirostris) Schnappschildkröten kommen - je nach Unterart - vom südlichen Kanada bis zum nordwestlichen Südamerika vor, sie bewohnen Seen, Teiche, Tümpel und langsam fließende Gewässer mit reichem Pflanzenwuchs und schlammigem Bodengrund. Auch in Brackwasserbereichen sind sie zu finden. Die abgebildete Südamerikanische Schnappschildkröte kommt von Honduras bis nach Equador vor, sie kann bis zu 50 cm Panzerlänge und ein Gewicht von über 30 kg erreichen. Schnappschildkröten sind schlechte Schwimmer, sie wandern in der Dämmerung und nachts auf dem Grund der Gewässer und suchen nach Nahrung. Dabei fressen sie alles, was sie überwältigen können - dazu zählen Säugetiere, Reptilien, Amphibien, Vögel, Fische, Krebstiere usw. Auch kleine Kaimane und Aas werden nicht verschmäht. Tagsüber halten sie sich im Flachwasser zwischen Pflanzen versteckt, so daß sie zum Luftholen lediglich den Hals ausstrecken müssen. Diese Schildkröten sind überaus aggressiv. Der kräftige Schnabel, der auf einem sehr beweglichen und langem Hals sitzt, ist eine gefährliche Waffe, sie können sogar großes Wassergeflügel erbeuten, indem sie sich daran festbeißen und es solange unter Wasser ziehen, bis es ertrinkt. Nach der Paarung graben die Weibchen an einer sonnigen Stelle in lockeren Boden eine etwa 20 cm tiefe Kuhle, in die sie die 2-3 cm großen, kugelförmigen Eier ablegen. Das Gelege wird dann mit Pflanzenresten und Erde bedeckt. Die 4-5 cm großen Jungtiere schlüpfen nach 2-3 Monaten, und wandern zum nächstgelegenen Gewässer. Falls Sie eine Schnappschildkröte entdecken ist etwas Vorsicht angebracht, nicht anfassen! Schnappschildkröten schnappen auch nach Fingern!

Grüner Leguan (Iguana iguana) Der in Costa Rica "iguana verde" genannte große Leguan kommt in Mittel- und in nördlichen Südamerika vor. Stellenweise noch recht häufig, stellenweise sehr selten, da man ihm wegen seines wohlschmeckenden Fleisches nachstellt. In Costa Rica gibt es daher Zuchtfarmen für Grüne Leguane, sie dienen einerseits der Fleischgewinnung, andererseits werden Leguane ausgewildert. Der Grüne Leguan kann bis zu 2 m lang werden, davon entfallen 3/5 auf den Schwanz. Sie sind nicht immer grün, die Färbung variert nach Alter und Geschlecht von grün, oliv und beige-braun, orange. Bei älteren Tieren treten noch dunkle Querbinden auf. Jungtiere sind immer hellgrün. Grüne Leguane leben im Pflanzengewirr und auf Bäumen, meist in der Nähe von Flüssen. Grundsätzlich sind sie Vegetarier, ernähren sich von Pflanzen, Blättern, Trieben, Früchten und Obst, andererseits bereichern auch ab und an Insekten oder Kleinsäuger den Speiseplan. Leguane werden in Gefangenschaft sehr zutraulich. Werden Grüne Leguane in der Natur gestört, versuchen sie in der Regel zu fliehen. Gelingt das nicht, fauchen sie oder schlagen mit dem Schwanz nach dem Störenfried. Das kann bei erwachsenen Tieren sehr schmerzhaft sein (Der Fotografin dieses Fotos ist das mit dem abgebildeten Leguanmännchen passiert. Beide standen sich unerwartet gegenüber - und der Leguan war mit dem Schwanz schneller als Helen wegspringen konnte...). Grüne Leguane legen in der Trockenzeit meist 20 bis 40 Eier in eine Legehöhle ab, die Jungtiere schlüpfen daraus nach ca. 2 Monaten, zu Beginn der Regenzeit.

Schwarzer Leguan (Ctenosaura similis) In Costa Rica "garrobo" genannt, kommen sie vom südlichem Mexiko über Costa Rica bis Panama sowie auf einigen Karibischen Inseln vor. Länge: bis 1m, Weibchen kleiner und weniger kräftig. In trockenen bis halbtrockenen Gebieten, in Felsnähe aber auch direkt an den Sandstränden sind sie anzutreffen. Manche leben auf bzw. in Felsen, andere in Bäumen und einige leben zwar auf Bäumen, verschwinden abends aber in ihre Fels- oder Erdlöcher. Sie ernähren sich wie ihre grünen Vettern nicht rein vegetarisch: Blätter, Kräuter, Früchte, Obst, Gemüse - ab und an auch Insekten oder Kleinnager. Schwarze Leguane werden mit ca. 2 Jahren geschlechtsreif, von der Befruchtung bis zur Eiablage dauert es etwa 40-50 Tage. Die Jungtiere, je nach Gelegegröße 12-88 Stück, schlitzen nach ca. 2 Monaten das pergamentartige Ei mit ihrem "Eizahn" auf, stecken den Kopf heraus und verharren so noch ca. 10-20 Stunden im Ei. Jungtiere sind in den ersten Monaten sehr oft hellgrün gefärbt und wachsen in größeren Gruppen auf. Zu den natürlichen Feinden zählen Krokodile, Schlangen, Basilisken, Vögel und einige Säugetiere.

Stirnlappenbasilisk (Basiliscus plumifrons) Der in Costa Rica schlicht "jesus" genannte Basilisk verdankt seinen Namen einer biblischen Fähigkeit: Bei Gefahr richten sie sich auf und laufen mit bis zu 12 km/h über Wasser. Sie leben in Mittelamerika von Honduras bis Panama, und zwar in der Nähe von Flüssen. Der Stirnlappenbasilisk ist ein exzellenter Kletterer, Läufer, Schwimmer und Taucher, der bis zu 70 cm Länge erreicht. Er ernährt sich von Insekten, kleinen Eidechsen, Früchten und Blättern. Die Weibchen lassen sich übrigens gut von den Männchen durch kaum sichtbare Hautlappen unterscheiden - bei den Weibchen ist lediglich der hintere Kopflappen gut zu sehen. Bei der Paarung sind die männlichen Basilisken Machos: Sie überfallen regelrecht die Weibchen und paaren sich dann innerhalb einer Minute. Knapp 45 Tage nach der Paarung legt das Weibchen dann 4 bis 18 Eier in ihre selbst gegrabene Nesthöhle, die nach der Ablage wieder verschlossen wird. Die voll entwickelten Jungbasilisken schlüpfen dann nach rund 70 Tagen.

Zentralamerikanische oder Peitschenschwanz-Ameive (Ameiva festiva) Diese Ameive kommt von Südmexiko bis Costa Rica vor. Hier wird sie "lagartija grande" genannt. Sie ist tagaktiv, wird bis zu 32 cm lang und lebt auf offenen, sonnigen Graslandschaften, meist auf sandigem oder lehmigem Untergrund. Ameiven ernähren sich von Insekten, Gliedertieren, jungen Kleinsäugern und Früchten.

Brillen- oder Krokodilkaiman (Caiman crocodilus) Der "guajipal" oder "caimán" genannte Kaiman kommt vom südlichen Mexico bis ins subtropische Südamerika vor, abgesehen von einer kleinen Kolonien ausgesetzer Exemplare in Florida. Er erreicht eine Größe von 3 m, die meisten Exemplare werden jedoch nicht größer als 2 m. Brillenkaimane leben in langsam fliessenden, verkrauteten Flüssen mit schlammigem Untergrund, in deren Seitenarmen, Seen, Teichen und überschwemmten Wiesen. Sie ernähren sich von Wasserinsekten, Krebsen, Weichtieren, Fischen, Amphibien, Reptilien, Vögeln, Säugetieren und auch Aas. Wie viele andere Panzerechsen, zeichen auch die Kaimane einen physiologisch bedingten Farbwechsel. Fühlen sie sich wohl, sind sie dunkler gefärbt; fühlen sie sich unwohl, werden sie heller. Sie pflanzen sich durch das Legen von Eiern fort, in der Regel 10 bis 35 Eier, die in eine Mulde vergraben werden. Das Gelege wird dann bis zum Schlupf der Jung-Kaimane bewacht. Kaimane lassen sich durch ein äußeres Merkmal leicht von Krokodilen unterschieden. Wenn Kaimane ihr Maul geschlossen halten, ist der vierte Zahn ihres Unterkiefers nicht zu sehen. Im Gegensatz dazu ist er bei Krokodilen deutlich zu erkennen.

Spitzkrokodil (Crocodylus acutus) Das Spitzkrokodil, in Costa Rica "cocodrilo" oder "lagarto" genannt, kommt vom Süden Floridas bis in nördliche Peru vor. Es erreicht Längen von rund 7 m, die meisten Exemplare liegen allerdings zwischen 3 und 4 m. Das Spitzkrokodil verdankt seinen Namen der spitzen Schnauze. Es lebt in küstennahen Flüssen, Seen, Lagunen und Mangrovensümpfen. Diese Krokodile schwimmen vereinzelt auch ins Meer hinaus, haben so auch einige Inseln in der Karibik besiedelt. Spitzkrokodile sind bei ihrer Nahrung nicht wählerisch. Sie fressen von Kleininsekten, Fischen und großen Säugetieren fast alles. Die scheuen Krokodile sonnen sich gern zu mehreren auf Sandbänken. Die Weibchen scharren von März bis Mai Pflanzenteile und Sand zu einem 30 bis 45 cm hohen Nest zusammen, in das sie zwischen 20 und 60 Eier legen. Das Nest wird daraufhin vom Weibchen bewacht, nach ungefähr 3 Monaten schlüpfen dann die Jungen.

Blattschneiderameise (Atta colombica und cephalica) Blattschneiderameisen gibt es nur im tropischen Mittel- oder Südamerika, sie leben auf dem Boden zwischen dem Laub und auf Gebüschen und Bäumen und werden in Costa Rica "hormiga zompopa" genannt. Die Tiere erreichen eine Länge von maximal 15 Millimetern. Während die größten Arbeiterinnen das Nest gegen Eindringlinge verteidigen, tragen die mittelgroßen Ameisen die Blätter ein. Die kleinsten Tiere, mit einer Länge von 2 Millimetern, übernehmen die Pilzpflege und die Larvenaufzucht. Sie kommen in Wäldern, Savannen, Steppen, auf Viehweiden und auch in Gärten und Plantagen vor. Das Nest der Insekten reicht bis zu fünf Meter tief in den Erdboden und besteht aus vielen Gängen und Kammern. Das Volumen des Baus kann über 20 Kubikmeter erreichen. Blattschneiderameisen gelten als wirtschaftliche Schädlinge der Landwirtschaft, im Umkreis von bis zu 800 Metern können sie Bäume in sehr kurzer Zeit entblättern. Ursprünglich nahm man an, die Ameisen würden die Pflanzenstücke direkt als Nahrung verwenden, es ist jedoch bewiesen, dass die Tiere Pilze kultivieren. Die gesammelten Blätter werden von den Arbeiterinnen zerkaut, der dabei entstehende Brei wird in speziellen, oft meterlangen Pilzkammern angelegt, die eine konstante Temperatur und Luftfeuchtigkeit besitzen müssen. Auf diesen Komposthaufen züchten die Tiere ihre Pilze. Nach einiger Zeit bilden sich nährstoffreiche Verdickungen, die von den Ameisen abgeweidet und an die Larven verfüttert werden. Der angebaute Pilz ist ohne die Symbiose zu den Ameisen nicht in der Lage, sich selbstständig über Sporenbildung zu vermehren. Um die großen Blattmengen transportieren zu können, legen die Insekten Straßen in der Umgebung ihres Nests an, die eine Breite von fünf bis sieben Zentimetern haben und bis zu 800 Metern lang sein können. Eine Kolonie kann aus über zwei Millionen Tieren bestehen. Jedes Nest wird von einer einzigen Königin gegründet. Auf ihrem Hochzeitsflug nimmt sie einige der Pilzfäden in ihrer Mundtasche auf. Nach der Begattung bilden diese Fäden den Grundstock für eine neue Zucht. Blattschneiderameisen können beim Blätterschleppen bis zum Zehnfachen ihres eigenen Gewichtes tragen. Zur Gefahr für die Tiere werden Regentropfen, da ein Regentropfen ein Vielfaches von dem einer Ameise wiegt - so sind Regentropfen sozusagen eine Ameisenfalle. Andererseits sind die Ameisen bei einem Sturz aus der Höhe gut geschützt, dank ihres geringen Gewichtes und der langen Beine.

Fangschrecke (Charmallaspis rhombodera) Die Fangschrecken sind weltweit mit ca. 2.200 Arten in 8 Familien vertreten, bevorzugt in warmen Gebieten der Erde auf, besonders verbreitet sind sie in den Tropen. Bei Fangschrecken handelt es sich um schlanke und - je nach Art - bis 16 cm große Insekten, die oft grün, braun, gelb oder bläulich gefärbt sind. Die Männchen sind meist kleiner als die Weibchen. Die Flügelpaare der Fangschrecken sind gut ausgebildet, die Tiere fliegen aber nur selten und nur zur Flucht. Bei den Weibchen sind sie nicht selten reduziert oder fehlen vollständig. Aufgrund des größeren Körpergewichts sind die Weibchen die schlechteren Flieger. Fangschrecken sind hochspezialisierte tagaktive Lauerjäger, und schlagen ihre Beute mit den zu Fangbeinen umgebildeten Vorderbeinen. Die meisten Fangschrecken sind Lauerjäger, sie warten gut getarnt in der Vegetation auf ihre Beute. Die orten sie mit ihren großen Augen, mit denen sie praktisch ihr gesamtes Umfeld kontrollieren. Sie ernähren sich in der Hauptsache von Insekten, größere Arten auf von Eidechsen oder Spinnen. Nach der Paarung, bei der unvorsichtige Männchen manchmal verspeist werden, werden die 10 bis 400 Eier an Ästen, Zweigen oder auf Steinen abgelegt. Die Weibchen einiger Arten bewachen die Gelege bis um Schlüpfen der Nymphen. Je nach Art durchlaufen die jungen Insekten dann 3 bis 12 Larvenstadien bevor sie voll ausgebildete Insekten werden.

Herkuleskäfer (Dynastes hercules) Unter den schätzungsweise rund 350.000 weltweit verbreiteten Käferarten, von denen die meisten nur eine Größe zwischen 2 mm und 2 cm erreichen, gibt es auch einige Großkäfer. Der Riese unter den Großkäfern ist der Herkuleskäfer, der mit 8 Unterarten von Südmexiko bis Bolivien und Venezuela verbreitet ist und die für einen Käfer riesige Größe von knapp 18 cm erreicht. In Costa Rica wird dieses große Insekt mit seinem wissenschaftlichen Namen "dynastes hercules" genannt. Überall in seinem weiten Verbreitungsgebiet ist der Herkuleskäfer ein typischer Bewohner feuchter tropischer Regenwälder. Vorwiegend ist er nachts unterwegs. Am Tag hält er sich zumeist in Bodennähe zwischen Wurzeln, in einer Baumhöhlung, unter einem Stück loser Rinde oder in einem anderen dunklen Unterschlupf versteckt. Herkuleskäfer ernähren sich von Blättern, Früchten und anderer pflanzlicher Nahrung. Das Männchen des Herkuleskäfers kann man an den zwei Hörnern erkennen, das Weibchen weist zwar die gleiche Körpergröße auf, doch fehlen hier die Hörner. Die Hörner werden vom Männchen als Zange benutzt, dienen aber vermutlich nur zu Kommentkämpfen, bei denen die Männchen um die Gunst eines Weibchens buhlen. Nach der Paarung legt das Weibchen ca. zwei Wochen später seine Eier an einem günstigen Ort ab, und aus diesen schlüpfen nach weiteren drei bis vier Wochen die Larven. Das Larvenstadium beim Herkuleskäfer dauert rund 15 Monate, während dieser Zeit häuten sich die Larven mehrfach und werden bei jeder Häutung ein Stück grösser. Am Ende des Larvenzeit verpuppen sie sich, um innerhalb der nächsten drei bis vier Wochen die Verwandlung (Metamorphose) zum erwachsenen Käfer zu durchlaufen.

Morphofalter (Morpho peleides) Der im tropischen Mittel- u. Südamerika vorkommende Morphofalter erreicht eine Flügelspannweite von fast 20 cm und ernährt sich von Pollen und Nektar. Das fantastisch schimmernde Blau der Flügeloberseite irrisiert bei Sonnenlicht noch schöner. Die Unterseite der Flügel ist bräunlich - siehe Foto. Schmetterlinge besitzen je ein Paar Hinter- sowie ein Paar Vorderflügel, die auf beiden Seiten mit sehr feinen Schuppen besetzt sind. Diese Schuppen enthalten bei einigen Arten Pigmente unterschiedlicher chemischer Zusammensetzung, die den Schmetterlingen ihre Farbenpracht verleihen. Bei anderen Arten wird die Farbigkeit durch physikalische Interferenzen erzeugt, die die Tiere metallisch glänzen lassen.
Eine weitere Gemeinsamkeit der meisten Schmetterlingsarten ist der Saugrüssel, der sich im Laufe der Evolution aus den Mundwerkzeugen gebildet hat. Dieser Saugrüssel wird in Ruhestellung zu einer Spirale aufgerollt und zur Nahrungsaufnahme mithilfe von Muskeln und dem Ansteigen des Blutdrucks ausgestreckt. Der Rüssel erlaubt es dem Schmetterling, Blütennektar aufzunehmen; nur wenige Arten besitzen beißende Mundwerkzeuge; diese Arten ernähren sich dann hauptsächlich von zerkauten Blättern. Die Raupen der meisten Schmetterlingsarten sind sehr gefräßig und ernähren sich vornehmlich von Pflanzen, nur wenige Arten leben räuberisch. Das fertige Insekt ernährt sich von den verschiedensten Stoffen wie beispielsweise Blütennektar, Obst, Pflanzenabfälle und sogar Aas. Wie die meisten anderen Insekten machen auch Schmetterlinge eine komplexe Entwicklung mit vollständiger Verwandlung (Holometabolie) durch. Ist die Entwicklung über Ei, Larve (das so genannte Raupenstadium) und Puppenstadium abgeschlossen, so lebt das Insekt (die so genannte Imago) manchmal nur noch wenige Stunden, in denen es sich paaren muss, um das Fortbestehen der Art zu sichern. In Costa Rica gibt es knapp 1.450 Schmetterlingsarten - das entspricht über 10% aller weltweit existierenden Schmetterlingsarten!

Skorpione (Scorpiones) Die zu den Spinnentieren zählenden Skorpione, die weltweit mit ca. 1.500 Arten vertreten sind, sind in allen Erdteilen verbreitet, vorwiegend in tropischen und subtropischen Gefilden. Besonders häufig findet man sie im Süden der USA, in Mexiko und Nordafrika. Sie sind in der Lage, mit ihren kräftigen Scheren Erdgänge und Höhlen zu graben. Außerdem dienen die Scheren zum Fang und Festhalten der Beute. Größere Beutetiere werden mit einem Stich durch den Giftstachel getötet. Extrem giftige Skorpionarten kommen in Mexiko, Brasilien und Nordafrika vor. In Costa Rica gibt es verschiedene Arten, u.a. den abgebildeten Tityus asthenes. Skorpione werden in Costa Rica "scorpion" genannt. Skorpione sind nachtaktiv und leben im Verborgenen. Während des Tages halten sie sich in selbstgebauten Verstecken auf, sie können jedoch auch unter Steinen liegen oder zwischen Geäst und Baumrinde. In Costa Rica klettern sie auch in Pflanzen. Die meisten Skorpione werden zwischen fünf und 10 Zentimeter lang, es gibt aber auch kleinere oder größere. Skorpione ernähren sich in der Regel von kleineren Insekten, größere Arten auch von Kleinsäugern. Nach der Paarung von Skorpionen beginnt der Hinterleib des Skorpionsweibchens anzuschwellen und das Weibchen bringt - je nach Art - zwischen zwei und 100 lebende Junge zur Welt. Die ersten Wochen nach der Geburt verbringen die Jungen auf dem Rücken der Mutter. Die Gefährlichkeit von Skorpionen wird meist überschätzt. Wird ein Mensch von einem Skorpion gestochen, dann entsteht an der Stichstelle zuerst meist ein brennendes Gefühl, gefolgt von einem Schmerz - und dabei bleibt es auch, zumindest bei über 99 Prozent aller Skorpionstichen. Man kann einen derartigen Skorpionstich in etwa mit dem Stich einer Biene vergleichen. Als Faustregel gilt das Verhältnis von Schwanz zu Scheren (Greifzangen). Sind die Scheren breiter bzw. kräftiger als der Schwanz, so handelt es sich in der Regel um einen ungefährlichen Skorpion. Ist jedoch der Schwanz kräftiger, breiter - bzw. genauso kräftig oder breit - als die Scheren, so könnte es sich auch um ein gefährliches Exemplar handeln. Die mit (im Verhältnis zum Schwanz) starken Scheren "ausgerüsteten" Skorpione sind meist nicht auf ein starkes Gift angewiesen. Die Größe eines Skorpions hat übrigens nichts mit seiner Giftigkeit zu tun. Wie schon erwähnt, sind Skorpione nachtaktive Tiere und sehr gute Kletterer, die u. a. auch Kleidungsstücke - wie zum Beispiel Schuhe - als Unterschlupf ansehen. Prüfen Sie daher beim Campen ihre Kleidungsstücke - und speziell ihre Schuhe - vor dem Anziehen.

Termiten - hier: Baumtermiten (Isoptera) Der überwiegende Teil der Termiten-Arten lebt in den Tropen und Subtropen, nur wenige Arten kommen in den gemäßigten Breiten vor. In der neuen Welt wurden über 550 Termiten-Arten gezählt, in Costa Rica sind speziell die Baumtermiten vertreten. Baumtermiten werden hier "termitas de bosque seco" genannt, da sie oft trockene Bäume bewohnen und ihre Nester, die wie Wucherungen aussehen, darin bauen. Termiten werden je nach Art zwischen 2 und 20 mm lang, Königinnen sind i.d.R. um einiges größer. Termiten nehmen eine Sonderstellung unter den hemimetabolen* Insekten ein, sind sie die einzige Ordnung, die staatenbildend sind (ein Staat kann dabei bis zu 3 Mio. Individuen beherbergen) und eine ausgeprägte Kastenbildung mit Arbeitsteilung aufweisen. Ihre Bauten gehören innerhalb der Insekten mit zu den größten architektonischen Leistungen. Sie sind so aufgebaut, daß sie eine optimale Klimatisierung bewirken. Kein Scherz: Die moderne Architektur nimmt Termitenbauten bzw. deren Bauprinzipien für moderne Gebäude als Vorbild. Termiten sind nachtaktiv, viele Termiten leben fast ausnahmslos von Holz oder von Humus aus dem Boden. Wie alle anderen Insekten sind sie allerdings nicht in der Lage, die Bestandteile des Holzes bzw. Humus aufzuspalten oder zu verdauen. Aus diesem Grund besitzen sie einen modifizierten Enddarm mit einer Gärkammer, in der als Symbionten holzabbauende Bakterien leben. Einige höhere Termitenarten züchten wie die Blattschneiderameisen in ihren unterirdischen Bauten Pilze auf vorverdauter Nahrung und ernähren sich von diesen. Die Befruchtung der Termitenkönigin erfolgt auf dem Hochzeitsflug und einem anschließenden "Liebesspaziergang", bei dem das Weibchen vom Männchen durch einen chemischen Lockstoff (Pheromon) geleitet wird. Danach bauen diese beiden Tiere eine Hochzeitskammer und gründen durch ihre zahlreichen Nachkommen einen neuen Termitenstaat. Die Eier sind walzig, an den Enden abgerundet und von ungleicher Größe. Die Larven sind anfangs stark behaart, haben undeutliche Augen, kürzere Fühler und verwandeln sich durch mehrere Häutungen in die vollkommenen Insekten. *(Hemimetabol: Entwicklungsablauf bei Insekten mit unvollständiger Verwandlung vom Ei über die Larve direkt - ohne Puppenstadium - zum Vollinsekt).

Vogelspinnen - Abb.: Aphonopelma seemani. Diese Vogelspinne stammt aus dem Gebiet von Texas bis Costa Rica. Sie ist eine bodenbewohnende Art, die eine Größe von 6 bis 7 cm erreicht. Die Art ist nicht aggressiv, in der Regel flüchtet sie bei Störungen. Sie ernährt sich von Insekten, lebt aber sehr zurückgezogen in ihrer Wohnröhre am Boden. Andere Vogelspinnen leben auch in Bäumen, manche in Costa Rica werden bis zu 10 cm groß. Vogelspinnen in Costa Rica sind nicht gefährlicher als beispielsweise Bienen. Das Gift der Spinnen reicht lediglich zum Töten von Insekten, kleinen Vögeln oder Wirbeltieren. Trotzdem ist ein Biß schmerzhaft und kann (wie auch bei Bienen) bei Allergikern einen gefährlichen Schock auslösen. Bei einem Biß ist die Wunde zu desinfizieren und ggfls. ein Arzt zu konsultieren.

Hellroter Ara oder Arakanga (Ara macao) Der 85 cm Großpapagei mit Vorkommen in der nördl. Hälfte Brasiliens. nördl. Bolivien, östl. Peru, im äussersten Osten Equadors, östl. und nördl. Kolumbien, südl. Venezuela, Guyana, Franz. Guyana und Surinam. In Mittelamerika auch von Panama bis in den Südosten von Mexiko, ausgenommen die Halbinsel Yuccatan. In Costa Rica gibt es kleinere begrenzte Populationen zweier Ara-Arten. Zum einen den Hellroten Ara und den Grossen Soldatenara (Ara ambigua). War der Hellrote Ara früher häufig in den pazifischen und karibischen Tiefländern zu sehen, so gibt es jetzt nur noch drei begrenzte Populationen im Tiefland des pazifischen Bereiches in der Region um den Golfo Dulce mit einer Gesamtzahl von etwa 400-600 Individuen. Er lebt entlang der Flussläufe in tropischen Regenwäldern des Tieflandes bis in Höhen von ca. 900m und ernährt sich von Palmfrüchten, Feigen, Beeren und Nüssen. Während der Brutsaison werden auch vermehrt Insekten und Larven aufgenommen. Im Süden des grossen Verbreitungsgebietes beginnt die Brutsaison etwa im Dezember, je weiter nördlich, desto später. Das Gelege besteht aus bis zu vier Eiern.
Im Gegensatz zum Hellroten Ara gibt es vom Grossen Soldatenara nur sehr wenige Feldbeobachtungen, die Population wird auf höchstens 30 Brutpaare geschätzt. Die fortschreitende Zerstörung des Habitats und die geringe Vermehrungsrate lassen befürchten, dass dieser Ara in Costa Rica bald ausgerottet ist.

Brauner Pelikan (Pelecanus occidentalis) Mit einer Gesamtlänge von etwa 120 Zentimetern, einer Flügelspannweite von 210 bis 220 Zentimetern und einem Gewicht von etwa 4 Kilogramm gehört der Braune Pelikan mit zu den grössten flugfähigen Vögeln der Erde. Der Braune Pelikan ist im Bereich Mittelamerikas weit verbreitet, er wird dort "pelícano pardo" genannt. Der Karibische Braune Pelikan, der die Atlantikküste Mittel- und Südamerikas sowie die genannten Westindischen Inseln bewohnt, ist die kleinste davon. Wie alle Pelikane ernährt sich der Braune Pelikan ausschliesslich von Fischen. Seine Fangtechnik unterscheidet sich aber wesentlich von der seiner Vettern: Während jene auf der Wasseroberfläche schwimmend Fische an seichten Stellen zusammendrängen und dann mit ihren Schnäbeln aus dem Wasser schöpfen, hält der Braune Pelikan fliegend nach Beutetieren Ausschau und stürzt sich dann stosstauchend auf sie hinunter. Sobald der Braune Pelikan bei seinen Suchflügen in fünf bis zehn Metern Höhe einen Fisch erspäht, setzt er zum Sturzflug an. In dem Moment, in dem der Schnabel in das Wasser eintaucht, streckt er die Beine und die Flügel weit zurück, wodurch sich die Eintauchgeschwindigkeit erhöht und das Risiko eines Knochenbruchs vermieden wird. Unter Wasser nimmt der Pelikan den Fisch zwischen Ober- und Unterschnabel, wobei sich der Kehlsack mächtig bläht, und schliesst dann den Schnabel. Anschliessend taucht er auf, streckt den Kopf über die Wasseroberfläche und lässt - damit die Beute nicht entwischen kann - bei geschlossenem Schnabel das Wasser aus dem Kehlsack herausfliessen. Dieser Vorgang kann über eine Minute dauern, da das Wasser im Kehlsack mehr wiegen kann als der ganze Vogel. Dann reckt der tüchtige Fischer den Schnabel hoch und verschluckt seine Beute. Ein ausgewachsener Pelikan benötigt pro Tag etwa 1,2 Kilogramm Fisch, also rund 25 Prozent seines Körpergewichts, und legt bei der Futtersuche täglich etwa 30 bis 40 Kilometer zurück.Im Alter von drei bis vier Jahren erreicht der Braune Pelikan die Geschlechtsreife und pflanzt sich dann erstmals fort. Das Nest wird von Männchen und Weibchen gemeinsam aus Reisig und Schilf gebaut. Vorzugsweise legen sie ihre Kinderstube an geschützten Stellen in Bäumen oder Sträuchern an; wo solche nicht vorhanden sind, nisten die grossen Vögel aber durchaus auch auf dem Boden. Das Weibchen legt gewöhnlich drei Eier, welche von beiden Partnern gemeinsam in etwa 20 Tagen ausgebrütet werden. Die Nestlingszeit ist beim Braunen Pelikan mit elf bis zwölf Wochen erstaunlich lang. In dieser Zeit verfüttern die Eltern jedem Jungen mindestens 25 Kilogramm Fisch. Nach dem Flüggewerden lösen sich die Jungvögel rasch von ihren Eltern und streifen dann oft weit umher.

Buntkopfspecht (Melanerpes chrysauchen) Weltweit gibt es rund 200 Spechtarten, der Buntkopfspecht kommt von Costa Rica bis nach Kolumbien vor, in Costa Rica wird er "carpintero nuquidorado" genannt und man kann ihn recht oft in der Region um den Golfo Dulce sehen. Die wichtigsten Lebensräume für den Buntkopfspecht sind tropische Regenwälder mit alten Bäumen, in denen sie Nahrung und Höhlen finden. Der Buntkopfspecht wird etwas über 20 cm groß und ernährt sich vorwiegend von Insekten, Larven und Käfern. Zuweilen werden auch Nüsse und Sämereien gefressen. Das Trommeln der Buntkopfspechte ist oft zu hören, denn damit versuchen die Männchen ihr Revier zu markieren und ein Weibchen anzulocken. Ist die Brautwerbung erfolgreich, baut das Spechtpaar gemeinsam eine Spechthöhle. Für den Bau der Höhle benötigen sie einige Wochen. Auf einen kurzen waagerechten Gang folgt eine senkrechte Höhle, in die das Weibchen bis zu sieben Eier legt. Die Spechte sind ausgesprochen schnelle Brüter. Nach einer Brutdauer von nur knapp 10 Tagen schlüpfen die Jungen, die anfangs noch nackt und blind sind. Die jungen Nesthocker werden drei Wochen lang von den Altvögeln gefüttert, bis sie schließlich selbst flugfähig sind.

Elfenbeinsittich (Aratinga canicularis) Der bis zu 24 cm große Elfenbeinsittich kommt in drei Unterarten von Mexico bis Costa Rica vor, wo er "perico frentinaranja" genannt wird. Er bewohnt Laubwälder, trockenes Busch- und offenes Grasland mit wenigen Bäumen bis 1200 m ü. NN, gelegentlich auch höher. Sie leben paarweise und in kleinen Gruppen bis etwa 30 Vögel, gelegentlich auch in Schwärmen bis zu mehreren hundert Vögeln. Elfenbeinsittiche haben feste Schlafplätze auf Bäumen oder Kakteen, wo sie morgens und abends mit lautem Kreischen ab- oder anfliegen. Durch ihr Gefieder sind sie in den Bäumen gut getarnt. Ihre Nahrung besteht hauptsächlich aus Samen, Früchten, Beeren, Grünfutter, Nüssen, Blüten, Insekten und ihren Larven. Während der Nahrungssuche zwitschern sie. In ihrem Verbreitungsgebiet sind sie häufig und passen sich Veränderungen in ihrem Lebensraum durch den Menschen gut an. Brutzeit ist je nach Ort Dezember bis Mai. Gebrütet wird in Termitenhügeln, wo etwa 30 cm lange Gänge zur Nistkammer führen. Sind zu wenig Termitenhügel vorhanden wird auch in Baumhöhlen gebrütet.

Fischadler (Pandion haliaetus) Der Fischadler ist, mit Außnahme der Polargebiete, fast weltweit verbreitet. Er fehlt nur im Süden Südamerikas, Teilen Südasiens und Afrikas sowie in Madagaskar und Neuseeland. In Costa Rica wird er "aguila pescadora"